Ascendance of a Bookworm: Capítulo 22 - Tribulações Culinárias

 

Tribulações Culinárias

Aqui estão algumas coisas que aconteceram enquanto eu ainda estava esperando meus lápis de fuligem secarem.

Agora que a Tory começou a ir trabalhar, cozinhar foi adicionado à minha lista de deveres. No entanto, eu não posso segurar uma faca de cozinha muito bem e eu não sei realmente como fazer ou usar fogo adequadamente, então por agora há muito pouco que eu posso fazer do início ao fim inteiramente por conta própria. Por agora, trabalho com a minha mãe, ajudando o máximo que eu possivelmente consigo.

Eu estive tendo problemas com isso por um tempo, mas eu realmente quero fazer alguns experimentos para ver se eu posso finalmente começar a comer comida japonesa novamente. Originalmente, eu estava pronta para explodir esta cozinha com todo o meu conhecimento moderno, mas quando eu o soltei, o resultado foi menos uma explosão e mais um chiado.

Afinal, era fundamentalmente impossível , desde o início. Eu realmente desejo comida japonesa, mas não há arroz. Não há miso. Não há molho de soja. Você não pode comprar mirin ou outros tipos de saquê em qualquer lugar, é claro. Se eu não tiver os temperos certos, acho que não tenho quaisquer opções. Não consigo pensar em nada que eu possa fazer de verdade.

Bem, sabe, na verdade eu sei como fazer miso e molho de soja, tudo bem? Se eu tiver os ingredientes certos, eu tenho o método. É só soja e koji¹. Aprendi no ensino fundamental! Fomos a uma excursão a uma fábrica de miso, e eu realmente prestei muita atenção em como eles faziam isso nos velhos tempos.

Mas, onde encontro soja ou koji neste mundo? É possível que eu poderia substituir a soja por akgum outro tipo de grão, mas onde realmente posso comprar koji? Claro, você pode fazer koji de coisas que você pode encontrar na natureza, mas essa é uma proposta realmente assustadora. Afinal, koji é um fungo, não é? Se eu errar até mesmo um pouquinho, vou arrastar cada um dos membros da minha família para um pesadelo de intoxicação alimentar. Mesmo que aconteça de eu só encontrar koji, então ainda há o pensamento aterrorizante de tentar fermentar algo neste lugar infestado de bactérias, sem contar que vai exalar um fedor suficiente que ele vai ser jogado fora bem antes de estar completo.

Então, eu desisti de fazer meus próprios temperos e comecei a pensar bastante sobre que tipos de comida japonesa eu poderia fazer sem nenhum tempero japonês.

Que tal sashimi? Não temos nenhum molho de soja, mas se você comê-lo com suco de fruta cítrica misturado com sal, isso ainda seria saboroso, certo?

Embora, este lugar não pareça estar perto do oceano. Mesmo quando eu procuro no mercado da cidade, eu não consigo encontrar ninguém vendendo peixe fresco de água salgada. Não há wakame ou outros tipos de algas à venda, também. Esqueça sashimi, eu não posso nem fazer uma salada de algas.

Então, se não há frutos do mar, obviamente não há kombu. Sem flocos de peixe bonito, também. Quero fazer comida japonesa, mas não posso nem fazer dashi². Isto é um golpe fatal.

Cara, eu nem vou pedir por dashi instantâneo... só, me dê algum kombu e flocos de peixe bonito, por favor?

Tem essas coisas parecidas com pepinos que poderiam ser postas em conserva, mas eu não tenho molho de soja, minha mãe não me deixa usar qualquer açúcar, e não tenho nenhum tipo de vinagre para usar exceto vinagre de vinho, então o gosto é tão totalmente diferente que não consigo ficar satisfeita com isso de maneira alguma. Tentei fazer uma vez, mas era tão severamente azedo que não se parecia em nada com os picles em que estava pensando.

Irritada com minha incapacidade de fazer qualquer coisa, tentei algo muito simples que até uma criança como eu poderia fazer: esfreguei sal em fatias de um pseudo-pepino e comi. O sal tirou um pouco da umidade e o deixou apenas um pouquinho mais macio, e tinha a quantidade perfeita de salgado para me lembrar um só pouco de tsukemono³. Achei que finalmente ficaria satisfeita depois de provar algo remotamente meio japonês, mas, ao contrário, isso só me fez chorar pelo arroz branco de que tanto sinto falta. A propósito, tentei colocar o pepino salgado no pão multigrãos que temos em casa, mas não funcionou de jeito algum; eles não têm uma afinidade particularmente boa. 

Arroz! Arroz! Comida japonesa! Alguém, por favor! Me dê alguma comida japonesa!!

Graças a aqueles pepinos, meus desejos por comida japonesa tornaram-se tão grandes que pensei que eu poderia tentar ir ao rio, pegar alguns peixes, e fazer algo até mesmo vagamente japonês. Eu não posso usar fogo, então eu não tenho nenhuma alternativa além de secagem, logo eu decidi tentar secar qualquer peixe que eu pudesse pegar. Se eu trouxesse um pouco de sal junto, então eu poderia salgar o peixe e deixá-lo secar, e isso pode até funcionar. ... Eu realmente esperava que funcionasse.

“Ei, Lutz,” eu disse. “Eu quero pescar alguns peixes. Consigo fazer isso neste rio? ”

“Eu não acho que você seria capaz. ”

Assim como ele disse, fui completamente derrotada. Pesca é, por si só, seu próprio desafio.

Enquanto eu me sentava lá, abatida, Lutz pegou alguns peixes e os trouxe para mim.

“Olha, eu peguei alguns, mas o que você está pensando em fazer?”

“Posso ter eles? ”

“É, claro, eu não preciso deles de verdade. ”

“Lutz... você consegue fazer uma fogueira? Quero tentar fazer ‘shioyaki’ ⁴. ”

Eu não posso esperar nada, então eu tento cozinhar o peixe que ele me trouxe estilo shioyaki, como eu faria com peixe doce. Então, eu dei uma mordida.

... Desagradavel!

Amargo!

Horrível!

Meu rosto imediatamente se franziu depois de apenas uma mordida. Estranho, era muito menos refinado de um gosto do que eu esperava. O que na terra poderia fazer com que cheirasse tão mal? Não achei que meus métodos de grelhar estavam errados, então inclinei minha cabeça para o lado, vasculhando minhas memórias para descobrir o que poderia possivelmente ter acontecido. Lutz olhou com uma carranca.

“Se você não cozinhar direito, ” diz ele, “deve realmente feder quando você come assim, não é? ”

“... É, fede. ”

Este é um peixe fedorento. Teria sido ótimo se ele tivesse me dito isso antes.

Em seguida, saquei minha faca. É diferente tanto em forma e em função de uma faca de cozinha moderna, e está um pouco desgastada, mas isso não vai ter qualquer efeito no sabor. Afiei um graveto e empalei o peixe, pensando que eu poderia realmente fazer comida desidratada assim. Eu o deixei sozinho por um tempo enquanto juntava lenha para que o sol pudesse seca-lo. Enquanto eu não estivesse prestando atenção, porém, de repente se tornou duro como pedra e incomestível. Parece que, de alguma forma, umidade demais evaporou.

“Maine... o que é isso? ”

“… Peixe que secou demais. Peixe seco é suposto a ser comida, mas você não pode comer isso de jeito algum. ”

“É, eu falar. Não importa como eu olhe para isso, não se parece com comida de jeito nenhum. ”

“Eu posso ser capaz de fazer ‘dashi’ com isso, porém. Vou levar esses para casa e tentar isso. ”

Isso pode ser incomestível como alimento seco, mas havia uma chance de que eu pudesse usá-lo como base para dashi. Quando cheguei em casa, carregando as cascas secas dos peixes, tentei fazer dashi.

“Maine, o que você está fazendo?! ” gritou minha mãe assim que ela viu o que eu estava fazendo. “Isso é nojento! Não se atreva a colocar essa coisa na minha panela! ”

“Humm, mamãe, eu quero tentar fazer ‘dashi’, porém ... ”

“Absolutamente não! A única coisa que vai nessa panela é comida. ”

... Provavelmente teria se tornado comida, no entanto.

Graças ao fato de que minha mãe acha peixe seco nojento, meus planos de fazer dashi foram fortemente proibidos. Talvez seja por causa do fato de que ela não vê peixes normalmente no seu dia-a-dia que ela parece pensar que peixes secos são nojentos. Mesmo que ela tenha olhado para um porco cujo crânio rachado ao meio e dito que parecia delicioso...

Sinto muito, Senhor Peixe.

Concluindo: fazer comida japonesa é impossível, pelo menos para mim. Sem dashi e sem temperos, não sobrou uma única coisa para eu tentar. Uma vez que eu desisto de encontrar miso, molho de soja, ou saquê, basicamente não há nenhuma cúlinaria de estilo japonês para eu tentar. Estou profundamente ciente do quão fundamentalmente importante esses temperos são.

Por enquanto, pelo menos, eu preciso estar pensando sobre que tipo de alimentos eu posso fazer que, mesmo que sejam apenas tangencialmente japoneses, ainda têm os tipos de sabores que você pode encontrar no Japão. Até isso valeria a pena. Sim.

Então, de alguma forma, um pássaro foi entregue na minha casa. Parece que um dos nossos vizinhos conseguiu derrubar cinco pássaros enquanto estava na floresta. Nesta temporada, seria quase impossível para eles comer tudo isso antes que estragasse, então eles deram ao meu pai, retribuindo por quando ele fez o mesmo por eles há um tempo atrás.

A única a lidar com a preparação deste pássaro, cujo nome eu nem sei, foi minha mãe. A faca usada para preparar a carne é muito grande, então não só eu mas até a Tory não podemos lidar com ela.

“Maine. Venha aqui e tire as penas para mim, ” diz ela.

“Tu, tudo bem...”

Agarrei o pássaro enquanto ele repousava sobre a mesa, então comecei a tirar suas penas. A sensação perturbadora das penas se libertando manda arrepios pelos meu corpo, me dando calafrios. Eu disse a mim mesma que eu não tinha escolha, e é tudo para poder comê-lo, então eu tirei as penas, lutando para não chorar. Parece que vai demorar um bom tempo até que fazer esse tipo de trabalho se torne simples para mim. No entanto, quando chegou a hora de limpar os órgãos internos, tenho orgulho de dizer que não desmaiei, não fugi, e consegui continuar em pé. Acho que cresci um pouco, se eu posso dizer.

“Agora, Maine, estamos prontos para começar a cozinhar. ”

“Entendi! ”

Depois de pensar muito, percebi que poderia fazer um caldo com a carcaça de frango que sobra. Se eu tiver sopa de carcaça de frango como base, o número de coisas que eu posso cozinhar aumenta drasticamente. Eu não tenho nem kombu nem flocos de peixe bonito, mas eu me perguntei se eu poderia fazer um caldo utilizável se eu substituísse alguns outros cogumelos secos por shiitake.

No entanto, apenas fazer a sopa era difícil. Minha mãe não fazia ideia do que eu queria fazer, e não ajudou em nada. Parecia que ela queria comê-lo grelhado. Eu insisti firmemente que era o meu dia para ser a cozinheira, no entanto, e consegui que ela me desse a carcaça e alguns outros grandes cortes de carne. Depois disso, fui deixada para fazer tudo sozinha.

Eu enchi nossa maior panela com água, então adicionei a carcaça, um pouco de carne de peito, e algumas ervas uma de cada vez. Em seguida, comecei a vasculhar nossos vegetais, procurando por coisas que têm o gosto, cheiro e texturas certos, mesmo que não tivessem o sabor certo. Eu descobri algo que cheirava a cebola, algo que tinha gosto um pouco como o do gengibre, algo que cheirava um pouco como alho, e algumas folhas que eram meio como folhas de louro, e assim por diante. A fim de se livrar de qualquer cheiro ruim que o pássaro possa dar, eu comecei a adicionar essas coisas ao pote um por um.

“Maine, espere! ” grita minha mãe, de repente.

Eu congelo, faca na mão, segurando a planta com cheiro de alho na tábua de corte pelas folhas. “Hein? ”

“Isso é demais para você lidar com. É brutal! ”

Encarei fixamente o vegetal, que parecia um rabanete comum, mas branco. Ela correu para confiscar tanto a faca e quanto o rabanete. Agarrando-o firmemente pelas folhas, ela o segura firmemente abaixo na tábua de corte, dando-lhe um olhar como ela estivesse o desafiando a fugir. Com uma carranca, ela cortou direto, cortando limpamente a parte superior. No mesmo instante, ouvi um grito afiado. Do rabanete.

“Hã? O quê? ”

Eu pisquei descrente, convencida de que eu tinha que ter ouvido errado. Minha mãe soltou as folhas, virou a faca de lado, e esmagou o rabanete com um estrondo alto, assim como você esmaga o alho. Esmagá-lo assim levou muito menos tempo do que o corte refinado que eu estava planejando fazer, então eu pensei que ela tinha me poupado muito esforço. Quando ela levantou a faca, no entanto, a carne branca do rabanete tinha de alguma forma ficado vermelha, quase como se sangue tivesse se espalhado sobre sua superfície. Assustador.

“Tudo pronto, ”ela diz. “Você pode usá-lo uma vez que você tiver certeza de o lavar corretamente. ”

“... Tudo bem. ”

A expressão da minha mãe parecia muito mais brutal do que o rabanete. Eu só estava vendo coisas, não é? Sim. Apenas vendo coisas. Uma ilusão de ótica.

Neste mundo, eu ocasionalmente vejo vegetais que se assemelham aos que eu conheço da Terra, mas há muitos alimentos incompreensivelmente estranhos aqui também. Sempre que encontro um ingrediente estranho como este, eles só despertam os sentimentos de que eu não estou mais no mundo que conheço.

Apesar daquele pequeno incidente, eu cuidadosamente tiro as gorduras desnaturadas para fora do topo do caldo, levando com elas as folhas que usei para absorver os sabores ruins. Lembro-me de ouvir que você é suposto a levar tudo para ferver, drenar toda a água, e depois reencher a água limpa da panela, mas eu nunca tive uma sopa que tivesse um gosto ruim porque eu não fiz isso. Eu ignorei esse passo particularmente incômodo e o deixo cozinhar em fogo baixo.

Depois que eu deixei cozinhar por um tempo, eu tirei apenas a carne de peito do caldo. Eu rapidamente o resfriei em água,e em seguida separei a carne macia em pedaços. Isso vai ser delicioso assim como o enfeite em cima de uma salada.

Enquanto a sopa cozinha em cima do fogão, eu trabalhei no preparo do resto da carne. Eu peguei o coração, a moela, e as outras partes que estragam super facilmente e as cortei em pedaços pequenos o suficiente para comer facil, então salpiquei sal e licor sobre elas. É uma maneira simples de assar esses para que você possa comê-los mais facilmente. Este é provavelmente o tipo de culinária que minha família mais facilmente será capaz de entender. Por um instante, as palavras “grelhar a carvão” passaram pela minha mente, mas eu tinha outras maneiras de cozinhá-las então desisti da ideia.

Nosso jantar ia ser órgãos e carne de coxa. Minha mãe trabalhou que nem escrava com as coxas, cozinhando-as como frango assado, e me proibiu de interferir de qualquer modo com isso. Eu salpiquei sal e licor na carne de peito, depois a coloquei de lado na sala de preparação de inverno para que eu pudesse usá-la na cozinha do dia seguinte. Se eu tivesse uma geladeira ou sacos plásticos herméticamente fechados, eu poderia fazer presunto de frango, mas, infelizmente, eu não tenho.

“... Isso cheira muito bem!” diz minha mãe.

“O gosto ainda não está bem como preciso. ”

Minha mãe estava evitando o pote de caldo como se achasse que continha algo desagradável, mas o cheiro de sopa que começou a passar pelo ar a fez chegar um pouco mais perto para investigar. Não havia mais nada para fazer na sopa além deixe cozinhar e tirar cuidadosamente a gordura, então eu comecei a cortar finamente alguns dos legumes. Graças a este corpo, tudo o que eu quero fazer leva uma quantidade tremenda tempo, então é melhor começar meus próximos passos mais cedo.

Meu primeiro experimento no meu plano de comer comida meio japonesa foi nabe⁵. Afinal, eu pensei, se você tem dashi, você pode fazer nabe, não é? Eu não tenho acesso ao dashi com que eu estou familiarizada, mas eu tinha sopa de galinha. Eu não tenho nem ponzu⁶ nem molho de gergelim, então eu decidi cozinhar pomay (a fruta que parece um pimentão amarelo, mas tem gosto de tomate) e algumas ervas no caldo o fazem algo como um nabe de tomate.

Peguei as pontas das asas, que minha mãe diz que são difíceis de realmente usar porque são tão ossudas, e as adicionei à panela. Enquanto cozinhavam, eu cortei alguns legumes sazonais variados, nenhum dos quais eu sei o nome, no tamanho certo para servir. Quando esses estiverem cozidos juntos no caldo, eles serão bem deliciosos. Esse é o verdadeiro charme de nabe, eu acho.

“Ah, ” eu disse, “Isso parece estar pronto. ” eu boto um coador em cima da nossa segunda maior panela. “Mamãe, você poderia me ajudar, por favor? ”

“O que você precisa que eu faça? ”

“Eu quero derramar toda a sopa aqui para coar, para que eu possa tirar as partes que eu não quero nela. ”

“... Certo, ” disse ela, parecendo um pouco aliviada, “de jeito nenhum que nós iamos comer aquilo, afinal de contas. ”

Ela derramou a sopa de carcaça de frango no coador. Eu lavei a primeira panela, depois a fiz derramar a sopa filtrada de volta lá. Nossa segunda maior panela é a panela mais usada da casa, então usar ela para manter o caldo de sopa seria um grande incomodo. Até meus próximos passos em fazer nabe de pomay precisavam dessa panela.

Eu adicionei alguns cogumelos picados e secos ao caldo de sopa acabado, então comecei a trabalhar na fabricação do nabe de pomay. Eu cuidadosamente puxei a carne comestível da carcaça cozida e pontas de asa que nós coamos para fora da sopa, tomando cuidado para evitar me esfaquear com todos os ossos minúsculos na carne.

Baseado no delicioso cheiro do frango assado da minha mãe que passou pela sala, e a quantidade de tempo que acho passou desde que começamos, eu pensei que era mais ou menos a hora de eu colocar os toques finais no nabe.

“Maine! O que você está fazendo?! ”

“Colocando... os legumes? ”

“Você tem que ferver eles primeiro! ”

De um modo geral, quando minha mãe cozinha legumes ela os ferve até que eles estão moles para torná-los menos amargos, e depois drena a água e usa apenas os legumes cozidos no prato. Isso, no entanto, se livra de metade do sabor e bastante do valor nutricional. Não posso realmente reclamar da comida da minha mãe, mas quando se trata das minhas próprias receitas, ser forçada a fazer coisas do jeito da minha mãe seria um problema.

“Para este tipo de cozimento está tudo bem, ” eu explico.

“Você não vai arruinar aquela sopa que parece saborosa que você trabalhou tão duro para fazer? ”

“Vai ficar tudo bem! ”

Eu fervi tudo junto enquanto tirava a gordura, até que finalmente o nabe de pomay estava completo. Eu testei um pouco o gosto, e estava ótimo. Mesmo sem ferver os legumes primeiro, tudo acabou bem. Yup!

“Estou em casa! ” disse Tory enquanto ela passava pela porta. “A~ah! Estava vindo daqui! ”

“Oi, Tory! O que estava vindo de onde? ”

“Eu podia sentir esse cheiro incrível de todo o caminho até a rua principal! Fiquei com muita fome só de cheirar enquanto caminhava. Todas as pessoas que eu estava passando estavam tentando descobrir de onde vinha. Eu não achava que ele estava vindo daqui! ”

É como você fica com fome de repente quando passa por um restaurante chinês ou uma loja de ramen? Esta sopa de carcaça de frango tem um aroma muito forte mesmo.

“Estou em casa, ” disse meu pai, voltando para casa do turno do dia. “Ah! Essa era a minha casa que eu estava cheirando! ”

Parecia que o cheiro da minha sopa de galinha chegou bem longe. Minha família se reuniu à mesa, rostos brilhando de expectativa. Todos eles se reuniram bem a tempo do seu jantar.

“Isso é feito de um pássaro que Al passou para nos dar hoje cedo, ” explica minha mãe. “Ele está retribuindo o favor de quando você compartilhou um pouco de sua caça mais cedo. Maine e eu o cozinharam. ”

“Logo, essa receita incomum é da Maine, então? ”

“Isso mesmo. ”

No centro da mesa, minha mãe colocou suas pernas de frango assadas. Ao lado disso está uma salada, enfeitada com carne de peito de frango desfiada. Perto do meu pai, eu coloquei as carnes de órgão salgadas e assadas como aperitivos, e eu coloquei tigelas de nabe de pomey para todos. Quando está tudo dividido assim, no entanto, não é realmente nabe. É mais como uma sopa de pomay comum.

“O que é isso? ” Pergunta Tory. “Cheira muito bem. Posso comê-lo? ”

“É sopa de pomay, ” eu respondo. “Eu fiz o meu melhor fazendo a sopa do pássaro, então eu acho que vai ser delicioso. Experimente! ”

Enquanto eu falava, Tory trouxe seu rosto bem perto de sua tigela de sopa, olhos brilhando, então agarrou sua colher e experimentou.

“Uau, delicioso! Como?! Isso é muito delicioso. ”

Minha mãe tentou uma colher cheia. “Nossa , é! ” disse ela, sinceramente. “Estou realmente surpresa. Você estava ensopando ossos de pássaro e você não cozinhou os legumes primeiro, mas ainda acabou tão bem assim. ”

Parecia que ela tinha um tanto de ansiedade sobre se ia ser delicioso, já que ela sabia o que era necessário para faze-lo.

“Incrível, Maine! ” disse meu pai, atacando sua comida com zelo. “Você tem um talento real para cozinhar. ”

Eu mesma tentei uma colher. O caldo de galinha tinha um sabor muito bom, esplêndidamente trazendo a tona o umami dos legumes. Delicioso.

Delicioso, mas não comida japonesa.

 

 

No dia seguinte, terminei de coletar lenha na floresta rapidamente e fui para casa. As crianças mais novas têm que ir e vir em momentos específicos, mas Tory, que já foi batizada, parece ser capaz de ir e vir livremente sem ter que pedir permissão. Voltei mais cedo com ela.

Como eu queria usar a carne de frango que sobrou, Tory não era a única cozinheira do dia. Para a segunda rodada do meu plano de tentar comer comida japonesa, eu queria fazer aves sakamushi⁷. Eu pensei que mesmo que eu não tenha saquê, poderia ter uma sensação semelhante a ele se eu usar outro tipo de álcool.

“Você disse que quer usar o frango que sobrou, você já sabe o que você quer fazer? ”

“É, eu quero fazer ‘sakamushi’ de carne de pássaro, ‘nhoque’, e uma salada. Como isso soa? ”

“Humm... Eu não entendo realmente, mas eu vou deixar por você. ”

O primeiro foi o nhoque. Fervi alguns tubérculos, amassei-os, e misturei-os com farinha multigrãos e um pouquinho de sal. Plebeus não têm a liberdade orçamentária de usar farinha de trigo tanto quanto querem, então usamos farinha de grão misto ao ínves. É uma combinação de centeio, cevada e aveia. Misturei em uma massa que é tão firme quanto meu lóbulo, a enrolei em um tubo longo, e comecei a cortá-la em pedaços de um centímetro.

“Se você não se importar, ” eu perguntei, “você poderia pegar essas coisas que eu estou cortando e achatá-las assim? ” Com um pouco de dificuldade, eu uso a parte de trás de um garfo para espalhar e achatar um pedaço de massa.

“Entendi, ” disse ela, com um grande aceno com sua cabeça.

Espalhando a massa com um garfo deixa cumes, então quando é enrolado em forma de dedo, ele segura o molho bem facilmente. Um por um, Tory espalhou cada pedaço de massa que eu cortei. Como ela tem mais força do que eu, cada peça que cortei é esticada na forma certa em pouco tempo.

“Tory, você é muito melhor nisso do que eu. ”

“Mesmo? ... Maine, não olhe para mim, só continue cortando. Eu vou ficar sem se você não cortar, sabia? ”

Eu tenho Tory encher uma panela com água, colocar tudo dentro, e trazê-la para uma fervura turbulenta. Quando começaram a flutuar até o topo da panela, estavam acabados. Peguei a sopa de pomay que sobrou de ontem à noite, adicionando mais pomay a ela, e guisei até que fosse reduzida a um molho grosso. Logo antes da hora de comer, vou misturar o nhoque com esse molho, mas isso é tudo que posso fazer com isso por enquanto.

“Isso é tudo por enquanto, certo? A salada se faz muito rapidamente, também... ”

“Mamãe estará em casa em breve, então tudo bem se começarmos a salada agora, não é? ”

Enquanto Tory e eu fizemos a salada, nossa mãe voltou para casa. Assim que a vi entrar, fui à sala de preparação de inverno buscar a carne de peito que pus de lado ontem para que eu pudesse começar com o sakamushi. Eu tinha deixado a carne em um quarto que está sempre fresco, em uma pedra que era fresca ao toque, mas nesta estação quente, eu estava com medo dela estragar. Com cuidado, eu cheirei a carne.

... Tudo bem, não estragou. Isso é ótimo.

“Maine, essa panela serve? ”

“Sim! Obrigada, Tory. Já que temperei isso com sal e álcool ontem, podemos começar imediatamente.”

Como não temos qualquer pimenta para usar como tempero, não tive escolha a não ser desistir de torná-lo picante. A receita real é muito simples. Você tempera a carne de peito com sal e álcool, grelha levemente apenas a superfície, depois a coloca em uma panela com mais álcool e cobre a tampa para deixá-la cozinhar ao vapor.

Eu achei que eu deveria adicionar os cogumelos que eu trabalhei duro para coletar na floresta, para ajudar a trazer o sabor. Eu os lavei, depois os alinhei na tábua de corte. Quando levantei minha faca, o olhar de Tory levantou instantaneamente.

“Maine, pare! Se você não colocá-los no fogo primeiro, eles vão dançar! ”

“Hein? ”

Assim que ela disse isso, ela já tinha começado a torcer os cogumelos da base deles a partir de seus chapéis. Então, ela os salpicou levemente com sal e os enfiou no fogo.

Dançar? Os cogumelos? Como... como flocos de peixe bonito tremem em vapor à deriva? Eu não entendi o que ela disse de jeito agum.

Eu inclinei minha cabeça em dúvida para um lado, tentando descobrir o que ela quis dizer. Tory tirou os cogumelos levemente torrados do fogo, virou-se, e os entregou de volta para mim.

“Agora eles estão bons,” diz ela. “Ob... obrigada... ? ”

Eu decidi que era uma estranha virada de frase, mas se Tory disse que estava tudo bem usá-los agora, então deve estar tudo bem. É só mais um alimento estranho na pilha: um cogumelo que requer cuidados extras na preparação. Eu os cortei, tomando cuidado para não me queimar nos cogumelos quentes.

“Mamãe, posso usar esse álcool para cozinhar? Não vai ter um gosto bom se eu não usar o suficiente dele, então eu preciso de cerca de meio copo. ”

“Tudo bem, aqui está, ” ela diz enchendo-o meio cheio.

Eu peguei o copo dela, depois subi em um banquinho, esticando-se na ponta dos pés para despejá-lo na panela de ferro. Ele sibilou quando atingiu o metal quente, e eu rapidamente cobri a panela com uma tampa. Quando ouvi começar a borbulhar, removi do fogo, cozinhando o frango com apenas o calor ainda preso no metal da panela.

“Você já está tirando? ”

“Sim. Vou cozinhar a carne por mais dez minutos só usando o calor na panela. Se eu cozinhar carne de peito sobre o fogo por muito tempo, ela vai ficar todo seca e difícil de comer. ”

Eu aqueci o molho de pomay que fiz da sopa que sobrou e do nhoque fresco, depois os misturo juntos. A salada da Tory também estava pronta. Assim como no jantar do dia anterior, usamos carne de peito desfiada como cobertura. Estou muito satisfeita com como a carne acabou.

“O jantar de hoje parece ótimo também! ”

“Vamos ter certeza de agradecer ao Al. ”

Dado o estado do nosso orçamento, ver tanta comida alinhada na mesa como essa é uma visão rara, de fato. É uma grande coisa dar a alguém um pássaro assim.

“Estou em casa, ” disse meu pai, entrando pela porta com um grande sorriso no rosto e altas expectativas para o jantar. “Outra refeição deliciosa hoje! ”

Ele nos contou sobre o quanto ele estava se gabando da refeição de ontem à noite para seus colegas de trabalho no portão. Eu esperava que o filtro de pai amoroso demais dele estivesse fazendo ele exagerar massivamente. Eu ficaria muito mais feliz se fosse tudo na cabeça dele. Se não fosse, isso faria um pouco mais dificil para mim ir aos portões.

“Vamos comer! ”

“Uau, incrível! Isso é delicioso, Maine! ”

Os olhos de Tory se arregalam enquanto ela morde o sakamushi de aves fatiadas. Assim que minha mãe teve uma boca cheia da refeição, ela sorriu brilhantemente.

“É tão simples de fazer, mas essa carne de peito é tão maravilhosamente macia. O sabor dos cogumelos entrou nela também, é realmente delicioso. Será porque usamos um bom licor, eu me pergunto? ”

“Eu acho que sim. O prato inteiro traz a tona a profundidade do sabor do vinho de mel. ”

Assim que eu disse isso, o rosto do meu pai ficou pálido, e ele deixou cair seu garfo com um tinido. Ele se levantou e caminhou rigidamente até as prateleiras, pegando o pote de barro em que armazenamos o álcool. Quando ele viu o quanto faltava do pote pequeno, sua cabeça caiu de repente, e ele parecia estar a momentos de cair em lágrimas.

“... M, meu precioso álcool foi... ”

Desculpe, desculpe. Quer dizer, quando pedi álcool à minha mãe, ela disse que era algo que ele tinha ido e comprado em segredo, e que seria uma pena se todos nós não pudéssemos desfrutar de como era delicioso. Ela tinha um sorriso perverso no rosto quando disse isso, e achei que seria melhor seguir adiante através dessa ocorrência incomum.

Como era vinho de mel que eu usei, tinha um tipo diferente de doçura do que teria se eu tivesse usado saquê real, então mais uma vez não era realmente muito parecido com comida japonesa. Era outra coisa completamente diferente.

Aaah, eu realmente quero comida japonesa...

 

 

Embora palavras como “dança”, “luta” e “perigo” venham à tona quando se fala de alguns dos ingredientes aqui, parece que sou capaz de adaptar os tipos de culinária com que estou familiar a este novo mundo sem quaisquer problemas. Em outros dias, eu fiz um gratinado à base de tubérculos, um pseudo-risoto de um tipo de grão como trigo sarraceno, e um quiche feita em cima da massa dura do pão multigrãos, todos os quais foram bem recebidos.

Minha família pode gostar de tudo que eu faço, mas quanto a mim, não consigo suportar isso de modo algum. Mesmo que eu esteja fazendo comida de estilo ocidental, não temos especiarias ou temperos, e estou começando a me cansar dos mesmos tipos de sabores de novo e de novo.

No mínimo, me dê pimenta! Eu ficaria mais do que feliz com curry em pó!

Ainda há muitas tribulações pela frente na minha busca para melhorar minha vida culinária.

 

Notas do tradutor para este capítulo: 

Na maior parte do tempo, deixei nomes de alimentos e ingredientes não traduzidos, a menos que haja um equivalente português bem estabelecido, como geralmente é feito quando se fala de culinária japonesa. Tentei formular coisas para que elas sejam o mais óbvias possível no contexto, mas há algumas coisas que requerem basicamente uma explicação imediata.

1. Koji é uma entrada de fermentação feita de vários fungos, leveduras e bactérias.

2. Dashi é um calso de cozimento feito de kombu e flocos de peixe bonito.

3. Tsukemono são legumes em conserva, geralmente servidos como acompanhamento.

4. Shioyaki é um método de grelha, particularmente para peixes, envolvendo grandes quantidades de sal e fogo muito quente.

5. Nabe refere-se a vários tipos de guisados japoneses. O nome é abreviação de “nabemono”, que é literalmente apenas “coisas numa panela”.

6. Ponzu é um molho cítrico usado em muita da culinária japonesa.

7. Sakamushi é comida (geralmente frutos do mar) que foi cozida ao vapor em saquê.

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